В конце IV тысячелетия до н.э. в южной части Двуречья (современный Ирак) начали складываться государственные образования шумеров – народа, в значительной мере определившего дальнейшее культурное развитие древней Передней Азии. Так, шумеры изобрели клинопись – своеобразный вид письма, писчим материалом для которого служили глиняные таблички, а инструментом для нанесения клинообразных знаков прямоугольная палочка. Позднее клинопись переняли и приспособили для своих языков другие народы Передней Азии – вавилоняне, ассирийцы, хетты, урарты, древние персы. Велики были достижения шумеров в области техники, искусства, литературы, метрологии и математики.