Учёные подсчитали, что земная кора до глубины 16 километров состоит в основном всего из семи химических элементов — кислорода, кремния, алюминия, магния, кальция, калия и железа. На долю всех остальных известных в природе химических элементов приходится только около 2% массы земной коры. Многие из этих элементов чрезвычайно рассеяны в земной коре. Получить их в чистом виде очень трудно, так как они входят в состав руд и минералов в очень небольших количествах. Такие элементы называют редкими.

Редкие элементы в большинстве являются металлами. К ним относятся литий, бериллий, бор, ванадий, рубидий, цирконий, молибден, лантан, церий, скандий, радий, торий, уран и др...